Το branding είναι η άπιαστη έννοια που δημιουργεί συναισθήματα και συνειρμούς στο μυαλό και σχετίζεται με τη δημιουργία της ταυτότητας μιας εταιρείας, ενός προϊόντος ή υπηρεσίας, ενός τουριστικού προορισμού ή ακόμα και του ίδιου μας του εαυτού. Είναι, εν κατακλείδι, η εικόνα που θέλουμε να βγάλουμε προς τα έξω μέσα από μια καλά σχεδιασμένη οπτική στρατηγική. Φήμη, ταυτότητα και αντίληψη αποτελούν το τρίπτυχο για το branding, την μάλλον άυλη εντύπωση και η ενέργεια που μεταδίδουμε, γι’ αυτό και η σωστή στρατηγική brand building αποτελεί την πεμπτουσία στη χάραξη στρατηγικής σε αστικό ή εθνικό πλαίσιο.
Ο Simon Anholt, Managing Editor του Place Branding, δηλώνει ότι το brand είναι μία από αυτές τις λέξεις, όπως είναι το τραύμα και η φοβία, που για χρόνια χρησιμοποιούμε λάθος χωρίς να γνωρίζουμε ακριβώς τι σημαίνουν. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν ανάγει ξαφνικά την ορολογία ως το επίκεντρο της προσοχής του κοινού και υπάρχει μια τρελή βιασύνη για να μάθουμε, να ασχοληθούμε και να παράγουμε λογότυπα και σχήματα και Instagram profiles τα οποία είναι branded, όπως είναι τα σπίτια μας, τα ρούχα μας και ο ίδιος μας ο ψηφιακός χαρακτήρας. Όταν το brand τοποθετείται στη σφαίρα του δημόσιου τομέα, τότε οι ορισμοί γίνονται ακόμη πιο κρίσιμοι. Και όταν προκύψει η ανάπτυξη του brand για έναν τόπο ή έναν προορισμό, τότε πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να επανεξετάσουμε τι είναι αυτό που προσπαθούμε να επιτύχουμε και μέσα από ποιες μεθόδους και κανάλια θα το υλοποιήσουμε.
Το destination branding αφορά μια πιο συγκεκριμένη κατασκευή και προώθηση ενός προορισμού για κυρίως τουριστικούς σκοπούς. Το place branding, από την άλλη, περιέχει το destination branding, αλλά ταυτόχρονα αφορά την αναπαράσταση της ταυτότητάς του και τη δημιουργία μιας θετικής εσωτερικής και εξωτερικής εικόνας για τον τόπο στο σύνολό του. Οι συνθήκες του διεθνοποιημένου περιβάλλοντος και ο ανταγωνισμός στο πεδίο της τοπικής ανάπτυξης έχουν καταστεί τόσο έντονοι ώστε οι τόποι να είναι υποχρεωμένοι να αποκτήσουν μία επιχειρηματική στάση προκειμένου να ενισχύσουν την ελκυστικότητά τους και τη διεθνή προβολή τους. Ο τόπος, οι πόλεις, η χώρα δεν ξεκινούν βέβαια από το μηδέν, σε αντίθεση με ένα νέο προϊόν. Η δημιουργία και η επικοινωνία της ταυτότητάς του επηρεάζει το σχεδιασμό καθώς το δομημένο περιβάλλον, η κληρονομιά και η υποδομή αποτελούν συστατικά στοιχεία της χάραξης στρατηγικής, επιπρόσθετα οι αντιλήψεις των κατοίκων του τόπου διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διαδικασία.
Τοποθετώντας τις έννοιες ως μια διαδικασία υλοποίησης, τρεις βασικές παράμετροι μπαίνουν σε εφαρμογή για το σχεδιασμό του place branding, τα οποία σε τοπικό επίπεδο είναι άκρως σχετικά: αναγνώριση της ταυτότητας του τόπου και τα βασικά της χαρακτηριστικά, η δημιουργία της εικόνας ποιοτικά και οπτικά και η προώθηση της εικόνας για προσέλκυση όλων των ομάδων στόχων, τουρίστες, ανθρώπινο δυναμικό, επενδύσεις και επενδυτικά κεφάλαια. Η εικόνα ως άυλο κεφάλαιο που επηράζει τον τουρισμό, τις επενδύσεις και όλες τις πτυχές της οικονομικής, πολιτικής και πολιτιστικής ζωής θα πρέπει να κατασκευαστεί μέσα από πέντε στάδια: place audit, όραμα και μακροπρόθεσμοι στόχοι, στρατηγική, σχέδιο δράσης και υλοποίηση με έλεγχο.
Η Κύπρος έχει πολλά να κερδίσει από μια συγκροτημένη στρατηγική place και όχι destination branding. Ενεργώντας στο μεταίχμιο μιας πολύ μικρής χώρας και ενός πολύ μεγάλου νησιού, είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει το επόμενο Λονδίνο ή Κοπεγχάγη, το ίδιο αδύνατο που είναι να γίνει και η επόμενη Μύκονος ή Μονακό. Η Κύπρος προσφέρει το ιδανικό place για όσους θέλουν να ζήσουν, να εργαστούν και να δημιουργήσουν ενώ ταυτόχρονα δίνει την ευκαιρία για εγχώριο lifestyle, έχοντας τη χώρα ως σημείο αναφοράς τόσο για τα διεθνή τους ταξίδια αλλά και ως φάρο ανάπτυξης, υποδομών και άρτιων υπηρεσιών. Το brand equity αυξάνεται επιπλέον από την κουλτούρα πολυπολιτισμικότητας, την κατ’ ομολογία φιλόξενη τοπική κοινωνία και τη σημαντική γεωγραφική της θέση. A place between East and West to live and thrive.